私たちの臥薪嘗胆（がしんしょうたん）

　さて、春秋時代後半に、南方の長江流域で勢力を拡大したのが、「呉」と「越」という2つの国です。

　呉王の闔閭（こうりょ）・夫差（ふさ）父子は、名臣 孫武（そんぶ）・伍子胥（ごししょ）の助けを得て、他方、越王の勾践（こうせん）は賢臣 范蠡（はんれい）の力を借りて、それぞれ国力を高め、覇権を巡って争いました。

　前497年、越との戦いで受けた傷がもとで、闔閭は命を落とします。彼は死ぬ間際に息子の夫差を呼び、「必ず敵を討て」と言い残しました。

　そこで、夫差は毎晩ごつごつとした薪の上に寝て（「臥薪」）、復讐心を燃やし続け、3年後に会稽山の戦いで越に勝利するのです。

　他方、負けた勾践は夫差の奴隷となることを誓い、やっとのことで命を助けられます。そして、今度は彼の方が復讐を心に決め、部屋に苦い肝をつるして毎日のように嘗（な）める（「嘗胆」）のです。

　こうして、富国強兵に努めること22年、遂に勾践は呉を破り、夫差を自殺に追いやって、志を遂げたのでした。（ここから「会稽の恥を雪ぐ」という言葉が出来ました）

20年越しの目標達成

　夫差と勾践、どちらも人並み外れた執着心を持っていたように見えます。

　とくに、勾践の方は20年以上かけて、目標を達成するのですから、私たちの人生と引き比べてみても、大変な精神力の持ち主だったのでしょう。

　ちなみに、彼が嘗め続けた「肝」というのは、熊の肝臓のことだと言われます。大変苦いそうですが、漢方にも使われるということなので、健康には良いものだったはず。

　一方、「薪」の上で３年間寝不足ぎみだった夫差には、相当な疲れがたまっていたことでしょう。勾践が長く志を保ち続け、最後に勝利できた原因には、ひょっとすると、２人の健康状態も影響していたかもしれません。

日常に違和感を抱く

　ところで、両者共に「触覚」と「味覚」という、五感のうちでも原始的な感覚に「違和感」を与え続け、それによって復讐心を保ち続けたというのは興味深いことです。彼らには、初心を忘れないために「薪」や「肝」といった仕掛けが必要でした。

　ということは、逆に言えば、父親を殺されたり、奴婢として足下に跪いたりといった、想像を絶する屈辱的な経験をした人々にとってさえも、「志」というものは、時間の経過とともに鈍化するものなのかもしれません。

　中国の歴史上の豪傑たちにも、事情がそうであるなら、私たちが初志を貫徹したり、本来の自分を見失わないようにするためには、なおさら、この日常生活に抱き続けるべき「違和感」を忘れてはならないでしょう。

　波風の立たない平和な日常は、ときとして、感覚が麻痺した惰性的な生活に陥ります。かつての私たちの夢や理想とは、どのようなものだったでしょうか。